Sur les traces du Club Suisse d'Istanbul

Istanbul est la seule ville située sur deux continents, et en même temps une des plus grandes et plus anciennes villes de la terre. C'est une métropole aux multiples facettes : elle attire chaque année des millions de touristes étrangers, ainsi que les personnes les plus démunies de toute la région. Istanbul est à la fois splendide et irritante. Y vivent 15 millions de personnes entassées sur une surface de 350 km en diamètre, dans une anarchie incontrôlée….

C'est ce qui nous a attiré à Istanbul. Pourquoi plutôt ici qu'ailleurs, les raisons en sont multiples : pour le travail, parce que nous y avons été transférés par notre employeur, pour tenter notre chance, ou bien parce que nous avons épousé une personne de nationalité turque.

Nous n'étions pas les premiers à arriver ici. L'empreinte des Suisses à Istanbul a été faite il y a longtemps, et c'est ce que raconte l'ouvrage récemment paru de Stefan Sigerist. Mais nous le savions déjà : les Suisses ont toujours écrit l'histoire….

Nos recherches à nous remontent aux années '30. A l'époque, les hommes d'affaires et commerçants suisses continuaient la tradition de l'époque de Constantinople, en se rencontrant au "Circle Helvetica". Il s'agissait de réunions exclusivement masculines qui se tenaient dans l'Istiklal Caddesi de Beyoglu pour y boire de la bière et fumer des cigares. En 1931 un Club fut officiellement fondé sous le nom de Istanbul Isviçre Kulübü (Club Suisse Istanbul) et inscrit dans le registre turc des associations.. La majorité de ses membres étaient encore masculine, qui prolongeait la tradition du "Circle Helvetica". En 1974 la première Suissesse, qui avait épousé un Turc et était venue avec lui s'installer à Istanbul, fut admise au Club. Contrairement à la majorité des hommes de l'époque, cette femme fait encore partie des membres actifs du Club Suisse ! Grâce à elle la tradition avait été rompue et de nombreuses femmes en sont devenues membres.

En 1960 les Suisses ont venu le local du Club. On ignore la raison de cette décision. On peut toutefois penser que cela coïncide avec la fin de la gloire de Istiklâl Caddesi, qui était autrefois le site de l'établissement des ambassades des Grandes Puissances (lesquelles devinrent ultérieurement des consulats), où rois et filous se côtoyaient, centre de la vie mondaine, pouls d'une époque. Suivit une énorme migration de population depuis l'Anatolie ainsi que la "Vertreibung" des nationalités étrangères telles que les Grecs, les Arméniens et les Juifs. Avec le temps on a réappris la valeur de ce quartier, qui n'a par chance jamais perdu son caractère cosmopolite, et les maisons sont restaurées, qui récupèrent leurs façades d'antan. Istiklal Caddesi (Rue de l'indépendance), avec ses 3 kilomètres, redevient l'adresse favorite des artistes, des intellectuels, des noctambules et le "Must" pour les achats.

Le Club Suisse s'est beaucoup modifié et même si nous ne sommes toujours pas propriétaires d'un local, en revanche les statuts d'autrefois ont été remodelés depuis pas mal de temps pour s'adapter à notre société multiculturelle, et pour permettre la rencontre des Suisses avec les amis étrangers de la Suisse.

Les contacts étroits au sein du Club ont été influencés par la technologie moderne et les voyages à bon marché. En outre, dans cette ville de 15 millions d'habitants, les distances ont également un effet négatif. On se rencontre désormais plus volontiers en petits groupes, on s'est construit soi-même son cercle d'amis et il y a les responsabilités familiales. En dépit de ces inconvénients, le Club Suisse n'a jamais encore compté autant de membres, avec 260 personnes, dont 132 hommes et 126 femmes. Ces chiffres vont à l'encontre de la société moderne et nous invitons tous les Suisses, mais aussi les personnes qui entretiennent des relations avec la Suisse, à participer à notre vie de société. Les enfants sont tout autant les bienvenus et leur participation est gratuite. Le programme annuel prévoit 6 à 7 manifestations, dont les événements traditionnels de Fête Nationale, le pique-nique dans la nature, la Fête de Pâque, la soirée-fondue et la Saint Nicolas.

Nous aussi espérons que le Club Suisse continuera à marquer l'histoire de son empreinte pendant longtemps encore.

Le comité
Corina Bilhan

Istanbul, le 10.06.2004

Lu pour vous

Stefan Sigerist

Schweizer im Orient

Cet ouvrage consacré aux Suisses qui résidaient dans l’Empire Ottoman est plein de saveur. Ils ont tenté leur chance à Istanbul, Bagdad, Téhéran, Beyrouth, Bakou etc., vécu des aventures dont certaines font rêver. Il est délicieux de lire que la Confédération a poliment demandé aux Suisses s’ils se souhaitaient une représentation à Istanbul, et d’entendre les Suisses, autrement divisés, répondre «non » à l’unisson parce qu’ils préféraient la protection qui leur était accordée par les puissances étrangères ! ? Oserait-on refuser de nos jours une protection à un Suisse parce qu’il est tenancier d’une maison close ? Les tribulations des Suisses qui ont vécu au cours des siècles dans cette partie du monde sont remarquablement bien racontées. Avec les noms suisses qui surgissent au fur et à mesure des pages, on découvre aussi des détails de la vie quotidienne qui ne figurent nulle part dans les livres d’histoire. Quant on arrive à la fin de la lecture du bouquin, on regrette que « Schweizer im Orient » déjà soit fini !

Cet ouvrage est paru en allemand. Qui le traduira pour le plaisir des lecteurs francophones ?

N.B.
Pour des raisons financières, la traduction de l’ouvrage dans une autre langue officielle suisse n’est pas possible. Sauf si, naturellement, quelqu’un donne un « coup de pouce » . Merci d’avance !.

Bestellungen an:

Herrn Stefan Sigerist

Hermann Rorschach Strasse 23

CH-8200 Schaffhausen

Tel. 0041 – 52 – 664 3400

Email: s.sigerist@sigerist.ch



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